CAUCES y DEMÁS

1. LA LUZ Y LAS SOMBRAS

En el más célebre de sus diálogos, La república, propone Platón el más conocido de los mitos:

- ... «has de ver a los hombres como en una morada bajo la tierra, a modo de caverna (antron), con una gran entrada abierta hacia la luz. Considera que están en esa morada desde niños, encadenados de piernas y cuello, de modo que son incapaces de mover la cabeza; reciben la luz de un fuego que arde a sus espaldas; entre el fuego y los encadenados pasa un camino, e imagina a lo largo de él un muro como el de los ilusionistas, dispuesto entre quienes maniobran con las marionetas y ellas mismas.

-Lo estoy viendo.

-Imagina ahora que a lo largo de ese muro pasan hombres que portan útiles y toda clase de objetos fabricados; como es na­tural, algunos de los porteadores hablan, otros pasan en silencio.

-Extraña imagen, extraños prisioneros.

-Semejantes a nosotros, pues ¿crees que verían de sí mis­mos, y unos de otros, nada salvo las sombras que se proyectan sobre la pared de la caverna que queda frente a ellos?

ablar de “pueblos primitivos” es, en muchos casos, hablar de un grupo humano que se mira su propio ombligo con gran complacencia, operación que se conoce como “etnocentrismo” (de ethnos, que significa “raza” y “pueblo”). Con la denominación de “pueblos primitivos” nos referimos frecuentemente a civilizaciones antiguas, extinguidas o comunidades ágrafas (sin escritura), ejercitando un velado o patente desprecio hacia modos de concebir el mundo distintos del nuestro. Esta tendencia a condenar o ignorar lo distintotiene una raíz primitiva, basada en la construcción desde una perspectiva científica.

No obstante, la civilización occidental contemporánea, a pesar de su tendencia al etnocentrismo, es la única que destina recursos para preservar, estudiar y difundir manifestaciones de otras culturas. Confundiríamos etnocentrismo con progreso si pensamos que la perspectiva occidental deforma otras civilizaciones en mayor medida que éstas la deforman a ella. Dicha aclaración es oportuna ante tesis como las de E. Said, a cuyo juicio Occidente prefiere ignorar la realidad de otras culturas, aunque él –de origen palestino, nacionalizado norteamericano- lleve décadas enseñando Historia Árabe en la Universidad de Columbia (Nueva York). Por ahora, ninguna otra civilización ha introducido el etnocentrismo como instrumento de autocrítica, y sólo en sus territorios existen becas para cultivar la antropología comparada.

Aunque no se haya destacado tanto como otras de sus aportaciones al conocimiento, parte de la Ética a Nicómaco y parte de la Política se dedican a un análisis del hecho económico que no puede pasarse por alto. Su hallazgo más importante en esta cuestión es la distinción entre valor de uso y valor de cambio, un concepto que funda la economía como ciencia. En efecto, ciertas cosas absolutamente imprescindibles –como el aire- son gratuitas, mientras otras absolutamente prescindibles –como los rubíes- valen fortunas. La diferencia proviene sin duda de la escasez ligada a cada bien. Pero Aristóteles va más allá de un análisis del valor en general, y observa que el valor de cambio depende por fuerza del de uso, pues las transmisiones de bienes buscan en definitiva mejorar la calidad de vida, y sólo el valor de uso responde de modo inmediato a ese fin. Otra cosa es que la vida “acomodada” penda de esta nueva mediación –conseguir suficientes bienes con alto valor de cambio- para poder establecerse de modo efectivo y duradero. Dicho proceso es un reflejo más del ser humano como animal social, incapaz de subsistir aislado, que debe trocar constantemente unos bienes y servicios por otros.

“La cosa más necesaria para la vida” es la amistad, a la que se dedican dos libros enteros de la Ética a Nicómaco, llenos de agudas y sutiles observaciones. La amistad se basa en el respeto y aprecio que el hombre bueno siente hacia sí mismo, y su último fundamento es que amar supera en satisfacción a ser amado. Si el análisis de la felicidad se basaba en algo semejante a un sano egoísmo, el de la amistad exhibe el aspecto complementario de un sano altruismo. El propósito de Aristóteles es mostrar que el egoísmo del hombre bueno tiene los mismos rasgos que el altruismo.

"Me permito reproducir el resultado por acumula­ción de la etnografía inductivista como clase específica de proyección: el sueño de un «aislamiento primitivo» como autoengaño necesario de un pueblo que vive entre las formas de vida ex primitiva y posmoderna. Nuestra fantasía avalada científicamente es algo así.

En su forma original, natural y más perfecta, la comunidad humana es pequeña e íntima. Cada miembro conoce a los demás miembros ba­sándose en una vida entera de interacción cara a cara con una regulari­dad diaria. Existe una intensa comunicación interna y muy poca comu­nicación externa con alguien de fuera de la comunidad. Existe una sencilla división del trabajo basada en la edad y el sexo, hay pocas o nin­guna herramienta compleja y un uso escaso o nulo de las energías natu­rales (viento y agua). A pesar de todo, la comunidad original consigue disfrutar de un nivel muy elevado de independencia económica de otras comunidades. No hay escritura, o al menos no hay libros o aprendizaje basado en los libros. La transmisión de conocimientos del pasado se rea­liza de forma efectiva mediante las artes orales: narración de historias, canciones y discurso aforístico. El sentido de su propia historia por par­te de la comunidad es confuso o extremadamente formulaico, pues no hay bases institucionales para una revisión periódica de la concepción histórica propia. Todos los problemas se definen y solucionan dentro de un sistema integrado de conocimientos en los que tanto los objetivos como los medios para alcanzar dichos objetivos no están sujetos a nin­guna clase de cuestionamiento. En estas circunstancias, la sabiduría en asuntos relativos tanto a la técnica como a la moral es una simple cues­tión de edad: a medida que los miembros de la comunidad original van envejeciendo éstos se vuelven más sabios. Un sentimiento de intimidad genuina se extiende en una línea continua de lo humano al reino de la naturaleza, a las relaciones con los animales, las plantas, el viento, la lluvia,la nieve, la tierra y el cielo. La comunidad se concibe a sí misma como un sistema de organización no de indivuduos sino de familias y clanes. No hay razones para que haya una creatividad fuertemente marcada ni beneficios económicos. La conciencia individual no desea separarse de la conciencia social y, como reslutado, todo comportamiento visto desde la perspectiva de alguien de fuera parece conformista, pero se vive internamente como no calculado y espontáneo. Nunca hace falta dar razones de determinados actos y palabras que están íntegramente alojados en el marco de la tradición. La limitación absoluta se vive como libertad absoluta. Una poderosa serie de rituales rodea la totalidad, imbu­yendo de una importancia sagrada hasta el más pequeño detalle de la vida cotidiana, asegurándose de que nunca se pierde el sentido de la vida. Por último, todo el mundo cree de veras en la eficacia de la magia." (Dean MacCannell- LUGARES DE ENCUENTRO VACÍOS).Tradición cultural 1

McLuhan: "En el pasado, el individuo experimentó los efectos de los medios de una manera más gradual permitiendo a éste y a la sociedad absorber y amortiguar en cierta medida, su impacto. Hoy en día, en la era electrónica de la comunicación simultánea, creo que nuestra supervivencia, y al menos nuestro confort y felicidad es posible sólo entendiendo la naturaleza de nuestro nuevo ambiente, ya que, a diferencia de los cambios ambientales previos, los medios eléctricos constituyen una transformación total y casi instantánea de la cultura, los valores y las actitudes. Este transtorno genera gran dolor y pérdida de identidad aligerado sólo a través de un conocimiento consciente de su dinámica. Si entendemos las transformaciones revolucionarias causadas por los nuevos medios, podremos anticiparlas y controlarlas; pero si continuamos en nuestro trance subliminal autoinducido, seremos sus esclavos. Debido a la velocidad terrorífica con que se mueve la información hoy en día, tenemos una oportunidad de aprehender, predecir e influir en las fuerzas ambientales que nos moldean y,así, volver a tener control de nuestros propios destinos.Las nuevas extensiones del hombre y el ambiente que generan son las manifestaciones centrales del proceso evolutivo, y aún no nos podemos liberar del engaño de que lo que cuenta es cómo se utiliza un medio, más que lo que éste hace a nosotros y con nosotros. Esta es la postura zombie del idiota tecnológico. El hombre tiene que escapar de este trance narciso y revelar el impacto que los medios ejercen sobre él desde el comienzo del tiempo registrado hasta el presente."